Dalam pertemuan Komite Sekolah Boston, rencana penutupan tiga sekolah dan perubahan struktur tiga sekolah lainnya disampaikan. Masyarakat di sekitar sekolah-sekolah tersebut mulai melakukan kampanye untuk mempertahankan keberadaan mereka.
“Saya ingin memulai diskusi malam ini dengan mengakui bahwa percakapan tentang penutupan sekolah tidak pernah mudah,” ujar Delavern Stanislaus, Kepala Perencanaan Modal BPS, dalam sesi pada Rabu.
“Perkataan-perkataan ini melampaui bangunan dan anggaran. Mereka menyentuh kehidupan harian siswa, rasa stabilitas staf, serta identitas dan sejarah lingkungan yang mereka layani,” kata Stanislaus. “Saya tahu banyak dari kalian yang hadir secara langsung maupun virtual malam ini merasa khawatir, frustrasi atau sedih terhadap kemungkinan kehilangan tempat yang begitu berarti bagi kalian. Perasaan-perasaan itu nyata dan penting.”
BPS mempresentasikan rekomendasi terbaru tentang penutupan dan rekonfigurasi sekolah kepada Komite Sekolah selama pertemuan hampir lima jam di akhir malam Rabu. Presentasi ini mengikuti pengumuman distrik pada hari Senin tentang rencana untuk menutup Lee Academy dan Community Academy of Science and Health (CASH) di Dorchester serta Another Course to College (ACC) pilot school di Hyde Park.
Jika disetujui oleh Komite Sekolah, ketiga sekolah tersebut akan ditutup pada tahun ajaran 2027-28. Penutupan ini termasuk dalam siklus ketiga rencana jangka panjang BPS untuk mengurangi jumlah sekolah menjadi 95 pada 2030, dengan total 17 sekolah hilang dalam lima tahun melalui penutupan dan penggabungan.
Pada hari Senin, BPS juga mengumumkan rencana untuk merekonfigurasi Henderson K-12 Inclusion School menjadi satu sekolah prasekolah hingga kelas 8, menghapus kelas 7 dan 8 dari Tobin Elementary School, serta menambah kelas 6 di William E. Russell School.
Komite Sekolah akan melakukan pemungutan suara atas semua rekomendasi tersebut pada bulan Desember.
Banyak orang tua, guru, dan siswa dari sekolah yang terkena dampak hadir untuk menyampaikan pendapat mereka pada rencana tersebut, menekankan nilai sekolah komunitas kecil dan dampak pribadi terhadap kehidupan mereka serta mengkritik proses partisipasi distrik.
“Ketika anak-anak saya beralih dari daycare ke sekolah dasar, saya mencari tempat di mana saya yakin mereka akan merasa aman dan benar-benar dilihat,” ujar Esther Jean, orang tua dan staf Lee Academy. “Pencarian itu membawaku ke Lee Academy pilot school, sebuah perhiasan tersembunyi di Dorchester, sekolah kecil yang praktis, di mana anak-anak dikenal dengan nama mereka. Pembelajaran personal dan keluarga merasa dianggap.”
Jean menyebut pengumuman 48 jam sebelumnya sebagai “tiba-tiba,” dan mengatakan masyarakat “membutuhkan kejelasan, rasa hormat, dan suara nyata dalam proses.” Dia dan orang-orang lain menunjukkan daftar tunggu di Lee Academy dan meminta opsi lain daripada penutupan.
Beberapa pembicara meminta lebih banyak waktu untuk bekerja melalui proposal dengan komunitas sekolah, menyebutkan bahwa pemungutan suara Komite Sekolah hanya sebulan lagi dan selama liburan.
“Setiap keputusan tentang gedung sekolah harus meletakkan suara pendidik, siswa, dan keluarga di pusat,” kata Johnny McInnis, direktur politik Boston Teachers Union, menuntut pemungutan suara ditunda hingga tahun depan. “Selain itu, mengadakan pemungutan suara Komite Sekolah kurang dari sebulan setelah rekomendasi diajukan, di tengah musim liburan, bukan cara yang baik untuk memberi kesempatan bagi komunitas sekolah merespons berita yang mengerikan tentang penutupannya.”
Guru dan anggota masyarakat dari masing-masing sekolah menyampaikan banyak manfaat program mereka. Banyak guru ACC menekankan titik-titik seperti komunitas pembelajar multibahasa yang kuat, persyaratan bahwa semua siswa mendapatkan penerimaan kuliah “meskipun semakin banyak siswa dengan kebutuhan tinggi,” dan penawaran program yang dalam “luar biasa.”
“Saya mengerti bahwa Anda melihat proyeksi masa depan,” ujar Naomi Pillai, guru seni visual ACC, “tetapi realitas ACC adalah keberhasilan.”
Penutupan sekolah menengah, termasuk CASH, Another Course to College, dan Henderson Upper School, direncanakan agar siswa kelas 11 dan 12 lulus dari sekolah saat ini sementara menghilangkan kelas yang lebih rendah. Ofisial BPS telah menyatakan bahwa akan ada dukungan bagi siswa dan staf dalam mencari penempatan baru di sekolah lain.
Anggota Komite Sekolah bertanya kepada pejabat tentang beberapa poin proses, termasuk dukungan siswa seperti detail penawaran akademik di opsi transfer sekolah, memastikan siswa tidak menghadapi penutupan ganda, dan lainnya.
“Saya ingin mengatakan bahwa ini terasa seperti peningkatan nyata dibandingkan dua siklus sebelumnya dan bagaimana kita berkomunikasi serta penyesuaian timeline yang kita lakukan,” kata anggota Brandon Cardet-Hernandez, sebelum meluncurkan “banyak pertanyaan.”
Rencana penutupan terbaru ini datang saat pendaftaran BPS mengalami penurunan signifikan pada tahun ajaran saat ini, kata Superintenden Mary Skipper pada Rabu.
“Sebagai catatan tengah Oktober, pendaftaran kami adalah 46.824 siswa, yang mencerminkan penurunan sekitar 1.700 siswa dibandingkan snapshot yang sama tahun lalu,” kata Skipper. “Ini terutama didorong oleh penurunan imigrasi internasional ke distrik. Selain itu, jumlah anak yang lahir di Boston semakin sedikit, tren yang telah kita alami di Boston selama bertahun-tahun dan juga benar di seluruh negara.”
Penurunan ini terjadi setelah “beberapa tahun pendaftaran stabil” karena ribuan pembelajar multibahasa bergabung dengan distrik, kata superintenden, menyebutkan bahwa tahun lalu adalah pertama kalinya dalam “ingatan terakhir” distrik melihat peningkatan pendaftaran.
Distrik “tidak berharap” angka akan pulih segera, tambahnya, dan perubahan pendaftaran yang berkelanjutan bisa berarti penyesuaian lebih lanjut dalam perencanaan fasilitas dalam jangka panjang.
“Kami memiliki tujuan 2030, yang belum pernah kami miliki sebelumnya, … yang bertujuan sekitar 95 bangunan atau sekolah,” kata Skipper. “Saya pikir isu ini bisa menjadi masalah tiga tahun lebih, ini bisa menjadi masalah yang lebih lama. Kami tidak tahu. Salah satu alasan kami hanya melakukan lima tahun ke depan dan melakukan 2025 hingga 2030 adalah karena semakin jauh Anda melangkah, semakin tidak jelasnya gambaran.”
