Kembalinya Mohamed Salah yang Mengesankan
Mohamed Salah kembali ke tim Liverpool dengan performa yang memukau, membantu The Reds meraih kemenangan mudah 2-0 atas Brighton & Hove Albion di Stadion Amex dalam pertandingan Liga Premier. Seluruh perhatian di Anfield secara alami tertuju pada nama Mohamed Salah, yang duduk di bangku cadangan setelah emosinya akhir pekan lalu. Keputusan tersebut terbukti tepat bagi Arne Slot hanya dalam 46 detik.
Hugo Ekitike mencetak gol tercepat di Liga Premier musim ini pada menit pertama, tetapi para penggemar The Reds tidak perlu menunggu lama untuk melihat Salah mengenakan seragam Liverpool lagi. Pemain berusia 33 tahun itu dimasukkan pada babak pertama karena cedera Joe Gomez. Salah tak butuh waktu lama untuk menunjukkan kehadirannya, membuat lini pertahanan Brighton kewalahan di babak pertama sebelum memberikan kontribusi penting dan bersejarah pada menit ke-60.
Salah mengirimkan umpan sepak pojok yang tepat sasaran untuk Ekitike yang kemudian menyundul bola masuk ke gawang untuk mencetak gol kedua. Assist yang diberikan pemain berusia 33 tahun itu membuatnya memecahkan rekor Wayne Rooney untuk keterlibatan gol terbanyak di Premier League untuk satu klub, dengan mencetak gol ke-277 yang tak tertandingi untuk sang juara bertahan di hari yang luar biasa.
Setelah tak terkalahkan dalam lima pertandingan di semua kompetisi, sang juara bertahan telah melompat ke posisi keenam di klasemen Liga Premier – dua poin di belakang Chelsea yang berada di posisi keempat – sementara Brighton berada tiga poin lebih buruk di posisi kesembilan. Yang kurang bagi Liverpool hari ini hanyalah gol dari Salah sendiri – selain itu, dan cedera yang menimpa Gomez, Slot dan kawan-kawan dapat menikmati sore yang hampir sempurna.
Sepanjang saga Salah, Slot yang selalu tenang telah bersikap profesional dan sopan, dan para penonton di Anfield mengungkapkan apresiasi mereka kepada manajer mereka yang sedang berada di bawah tekanan ketika semuanya berjalan lancar hari ini. Slot berhak untuk kembali mencadangkan Salah, dan dia jelas mengambil keputusan yang tepat dengan memasukkan pemenang Sepatu Emas itu ketika Gomez terpaksa keluar lapangan, karena pemain bintangnya itu tampil luar biasa melawan lini belakang Brighton yang sedang tertekan.
Satu-satunya noda dalam catatan prestasinya adalah peluang emas yang disia-siakan di waktu tambahan, tetapi dia sekarang jelas berada dalam posisi yang baik di mata staf, rekan satu tim, dan penggemar, memberikan hadiah perpisahan terbaik yang bisa dia berikan kepada Kop sebelum berangkat ke Piala Afrika.
Namun, jangan sampai kita mengabaikan penyelesaian klinis Ekitike dan keunggulan kolektif Liverpool melawan tim Fabian Hurzeler, yang menciptakan peluang besar mereka sendiri tetapi kurang memiliki ketajaman dalam penyelesaian akhir dibandingkan tuan rumah. Namun, tim tamu bisa dibilang beruntung bisa menyelesaikan pertandingan dengan 11 pemain, karena Diego Gomez entah bagaimana lolos dari kartu merah atas tendangan tingginya ke perut Florian Wirtz.
Cuplikan Pertandingan Liverpool vs. Brighton
Menit ke-1: Liverpool 1-0 Brighton (Hugo Ekitike)
The Reds memulai pertandingan melawan Seagulls dengan sangat baik! Upaya Yankuba Minteh yang buruk untuk melakukan sapuan bola mendarat di kepala Joe Gomez, dan pemain Inggris itu langsung menyundul bola ke bawah untuk Ekitike di dalam kotak penalti. Pemain asal Prancis itu memposisikan diri untuk melakukan tendangan voli dan melepaskan tembakan keras ke gawang, membawa Liverpool unggul hanya dalam waktu 46 detik!
Menit ke-26: Liverpool 1-0 Brighton (Mohamed Salah masuk)
Gol cepat dan pergantian pemain di awal pertandingan – yang tak diragukan lagi akan menjadi berita utama di babak pertama! Gomez yang kurang beruntung mengalami cedera dan tidak dapat melanjutkan pertandingan, sehingga karena tidak ada bek kanan yang mumpuni di bangku cadangan, Slot memasukkan Salah dan disambut tepuk tangan meriah dari para pendukung Anfield!
Menit ke-60: Liverpool 2-0 Brighton (Hugo Ekitike)
Sundulan, kebangkitan, rekor! Salah mengirimkan umpan silang dari sepak pojok yang mengundang dan melengkung ke dalam, yang mengarah ke tiang belakang dan disambut oleh Ekitike, yang menyundul bola masuk ke gawang di depan tribun Kop. Sebuah umpan penting bagi Salah yang kembali bermain, yang kini memiliki kontribusi gol terbanyak di Premier League untuk satu klub, melampaui 276 kontribusi Rooney untuk Manchester United.
Pemain Terbaik – Hugo Ekitike
Tidak akan banyak keluhan jika Salah yang memenangkan penghargaan ini, dan bek Ibrahima Konate – yang tampil kurang memuaskan sepanjang musim – juga tampil tanpa cela di lini belakang. Namun, Ekitike yang mencetak dua gol adalah kandidat yang paling jelas setelah memberikan dua momen penting yang membawa pemain Prancis yang tanpa ampun itu mencapai angka dua digit untuk musim ini di semua kompetisi.
Statistik Pertandingan Liverpool vs. Brighton
- Penguasaan Bola: Liverpool 50%-50% Brighton
- Skor: Liverpool 18-13 Brighton
- Tembakan tepat sasaran: Liverpool 4-1 Brighton
- Tendangan sudut: Liverpool 2-2 Brighton
- Pelanggaran: Liverpool 8-15 Brighton
Apa Selanjutnya?
Liverpool akan mencoba memperpanjang momentum positif ini saat bertandang ke markas Tottenham Hotspur Sabtu malam mendatang, tetapi Salah tidak akan memiliki kesempatan untuk merebut kembali posisinya di starting XI karena ia akan berangkat ke Piala Afrika. Sementara itu, Brighton berupaya bangkit dari kekalahan hari Sabtu lalu saat menjamu Sunderland pada pukul 3 sore tanggal 20 Desember.
