Sejarah Baru yang Ditorehkan oleh Voyager 1
Pada 15 November 2026, wahana antariksa NASA, Voyager 1, akan mencapai jarak satu hari cahaya dari Bumi. Satu hari cahaya merujuk pada jarak yang ditempuh cahaya dalam ruang hampa selama 24 jam, yaitu sekitar 1,609×10^10 mil atau sekitar 16,09 miliar mil. Peristiwa ini menandai titik penting dalam perjalanan luar angkasa yang telah berlangsung selama lebih dari empat dekade.
Misi Voyager 1 diharapkan akan berakhir pada tahun 2036 ketika komunikasi dengan Bumi terputus akibat jarak yang semakin jauh. Selain itu, sumber energi yang digunakan oleh wahana ini juga akan habis seiring waktu, sehingga semua fungsinya akan berhenti. Meskipun demikian, Voyager 1 akan tetap melanjutkan perjalanannya menuju ruang antarbintang, dipengaruhi oleh kekuatan eksternal seperti gravitasi bintang dan objek lainnya.
Saat ini, Voyager 1 berada sekitar 15,67 miliar mil dari Bumi, menjadikannya lebih jauh daripada Voyager 2 sekitar 2,61 miliar mil. Misi ini telah mencapai beberapa tonggak sejarah, termasuk melewati heliopause dan memasuki ruang antarbintang pada 25 Agustus 2012. Heliopause adalah batas luar dari angin matahari, dan setelah melewatinya, Voyager 1 menjadi wahana pertama yang masuk ke wilayah antarbintang.
Setelah mencapai jarak satu hari cahaya dari Bumi, sinyal radio yang dikirimkan oleh NASA akan membutuhkan satu hari penuh untuk sampai ke Voyager 1, dan responsnya juga akan memakan waktu satu hari lagi untuk kembali ke Bumi. Dengan lintasan dan kecepatan saat ini, kita dapat memprediksi apa yang akan terjadi pada Voyager 1, namun kemungkinan besar kita tidak akan menyaksikan peristiwa menarik dalam waktu dekat.
Meskipun sudah melewati heliopause, Voyager 1 masih harus melewati Awan Oort, sebuah gugusan es dan partikel yang mengelilingi Tata Surya. Wahana ini diperkirakan akan mencapai titik terdekat Awan Oort dalam tiga abad, tetapi mungkin membutuhkan waktu hingga 30.000 tahun untuk melewatinya sepenuhnya. Setelah itu, Voyager 1 akan bergerak menuju konstelasi Ophiuchus, dan pada tahun 40.272 M, ia akan berada sejauh 1,7 tahun cahaya dari sebuah bintang di konstelasi Ursa Minor.
Voyager 1 diluncurkan pada 5 September 1977 dengan tujuan mempelajari planet-planet luar. Ia diluncurkan beberapa minggu setelah Voyager 2, dan kedua wahana tersebut telah menempuh perjalanan ke wilayah terluar Tata Surya, menjadikannya objek buatan manusia terjauh yang pernah dibuat.
Selama hampir setengah abad, Voyager 1 telah memberikan data penting kepada ilmuwan di Bumi, mengungkap banyak hal tentang planet-planet luar dan struktur Tata Surya kita. Wahana ini diluncurkan dalam posisi planet yang tepat, memungkinkan penggunaan manuver gravitasi (dikenal sebagai “slingshot”) untuk meningkatkan kecepatannya dan membawanya lebih jauh ke luar angkasa.
Kecepatan Voyager 1 saat ini sekitar 38.000 mil per jam, yang merupakan kecepatan luar biasa bagi objek buatan manusia. Namun, jika dibandingkan dengan kecepatan cahaya, kecepatan ini tergolong lambat, bahkan lebih lambat dari siput. Meskipun begitu, keberhasilan Voyager 1 dalam menempuh jarak yang sangat jauh tetap menjadi prestasi rekayasa yang mengesankan.
